ফাইল ছবি
বিশ্বকাপ ক্রিকেটে এখন দুই নির্ভার দলের নাম ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকা। অন্য সব দলের জন্য বিভিন্ন সমীকরণ রয়েছে কিন্তু এই দুই দল এমন সব চিন্তা থেকে মুক্ত। আবার পুরোপুরি মুক্ত তা বলা যাবে না। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান দখলের একটা লড়াই রয়েছে তাদের মধ্যে। আজ সে লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকা। দুপুর আড়াইটায় ইডেন গার্ডেনসে শুরু হবে ম্যাচটি।
সাত খেলা থেকে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে ভারত এখন পয়েন্ট টেবিলে নেতৃত্ব দিচ্ছে। টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত একমাত্র অপরাজিত দল স্বাগতিকরা। আগেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত হয়েছে তাদের। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকারও সেমিফাইনাল নিশ্চিত। তবে তারা অপরাজিত নয়। একটা ম্যাচ হারায় সাত ম্যাচ থেকে ১২ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে প্রোটিয়ারা। ভারত জিতলে তো কথাই নেই, তারা শীর্ষে থাকবে। অন্যদিকে প্রোটিয়ারা জিতলে পয়েন্ট সমান হলেও রান রেটে ভারতকে টপকে যাবে।
এবারের বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার একটা দুর্বলতা রয়েছে। রান তাড়া করার সঙ্গে ঠিকমতো তাল মেলাতে পারছে না দলটি। এখন পর্যন্ত দুইবার তারা রান তাড়া করেছে। একবার হেরেছে। অন্যবার কোনোমতে হার থেকে রেহাই পেয়েছে। প্রথম ম্যাচে প্রতিপক্ষ ছিল নেদারল্যান্ডস, দ্বিতীয় ম্যাচে পাকিস্তান।
আগে ব্যাট করলে অবশ্য ভিন্ন চেহারায় আবির্ভূত হয়েছে প্রোটিয়ারা। প্রত্যেকবারই প্রতিপক্ষকে তিন শতাধিক রানের টার্গেট দিয়েছে। এসব ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার সংগ্রহ ছিল যথাক্রমে ৪২৮, ৩১১, ৩৯৯, ৩৮২ আর ৩৫৭। প্রতি ম্যাচেই তারা কমপক্ষে ১০০ রানের ব্যবধানে জয় পেয়েছে।
বিপরীত পরিস্থিতি ভারতের। একটা লক্ষ্য সামনে রেখে তারা ভালোভাবেই ছুটছে। অর্থাৎ রান তাড়া করায় যথেষ্ঠ দক্ষতার পরিচয় দিয়ে চলেছে স্বাগতিক দল। ফলে আজকের ম্যাচে টস একটা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। টস নিয়ে একটা জটিল সমস্যাও তৈরি হতে পারে। প্রোটিয়ারা টস জিতলে আগে ব্যাটিং নেবে- এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু ভারত টস জিতলে কী করবে- সে প্রশ্ন এখন উঠতেই পারে।
এ ম্যাচে ভারতীয় দল অপরিবর্তিত থাকতে পারে। তবে প্রোটিয়া দলে একাধিক পরিবর্তন আসতে পারে। কেশব মহারাজ ও তাবরাইজ শামসি- উভয়ই খেলতে পারেন বলে জানিয়েছেন দলটির অধিনায়ক টেম্বা বাভূমা। যদিও ভারতের বিপক্ষে শামসির অতীত রেকর্ড তেমন একটা সমৃদ্ধ নয় তারপরও তাকে বিবেচনায় রাখছে দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে ম্যাচের আগে নেওয়া হবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত।
প্রোটিয়াদের টপ অর্ডার ব্যাটাররা দারুণ ছন্দে রয়েছেন। শুধু ব্যতিক্রম অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা। ঠিক ছন্দটা খুঁজে পাচ্ছেন না তিনি। কুইন্টন ডি কক দলের কোনো ব্যর্থতাকে সামনে আসতে দিচ্ছেন না। একাই ব্যাট হাতে সব সামলে নিচ্ছেন। সাত ম্যাচে তার সেঞ্চুরি চারটা। মোট রান ৫৪৫। ভারত আবার ককের প্রিয় প্রতিপক্ষ। ভারতের বিপক্ষে ১৯টি ওয়ানডে ম্যাচে খেলেছেন কক। সেঞ্চুরি করেছেন ছয়টি।
ভারতের ব্যাটাররাও দারুণ ছন্দে। ফলে ব্যাটে বলে লড়াইটা জমে উঠতে পারে। সে সঙ্গে সম্ভাব্য ফাইনালের একটা রিহার্সেলও হয়ে যেতে পারে। পয়েন্ট টেবিলের বর্তমান অবস্থায় এ দুই দলের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা কম।
জৈন্তাবার্তা/এমকে
